该剧改编自普利策奖得主理查德·鲁索的小说《直男》,讲述了一个发生在雷尔顿学院的中年危机故事,由威廉·亨利·德弗罗二世以第一人称讲述。威廉是宾夕法尼亚州锈带一所资金严重不足的学院的英语系主任,而事情并不是你想象的那样。
在原著中,威廉·亨利·德弗罗二世是一个不情愿的人。他的不情愿部分来自于他的性格,他是一个天生的无政府主义者,部分来自于他所在的部门,这个部门比巴尔干半岛还要分裂。在一周的时间里,德弗罗会被愤怒的同事殴打,想象他的妻子和学院院长有染,想知道一个身材丰满的兼职教师是否试图用桃核勾引他,并威胁要在当地电视台处死一只鹅。在此过程中,德弗罗将处理他花心的父亲、他年轻时对自己许下的承诺……